L'homme retrouvé dans les glaces des Alpes de l'Ötztal, près de Hauslabjoch sur la frontière entre l'Autriche et l'Italie, en 1991 par deux touristes allemands, ne cesse de passionner le public et les chercheurs. Son état de conservation explique ceci : il en apprend beaucoup sur les hommes du chalcolithique.

reconstitution du musée de Quinson

J'ai pu voir l'exposition proposée en 2001 au Musée de la Préhistoire des Gorges du Verdon, et j'ai été à la fois impressionnée par la reproduction de la momie, mais aussi intéressée par son histoire qui témoigne de la dureté des conditions de vie des hommes de la préhistoire.  Mais on ne peut qu'être admiratif devant sa capacité d'adaptation à ces conditions très rudes.

L'étude publiée, le 18 août dernier, par l'équipe de Niall O'Sullivan de l'Académie européenne de Bolzano en Italie, démontre grâce à l'analyse d'une mitochondrie que l'homme des glaces avait une "garde robe" constituée de peaux de bêtes, ils en ont trouvé cinq différentes, choisies  avec soin en relation avec la partie du corps qu'elles allaient recouvrir.  Revue "Scientific Reports".

La revue "Sciences et Avenir" renvoie à cette étude dans un article sur le "dressing d'Ötzi" ICI, et je ne vais pas reprendre le détail de ces découvertes qui éclairent encore un peu mieux le quotidien de cet ancêtre qui vécut et mourut dans les Alpes au moment où l'homme utilisait encore la pierre taillée, mais aussi les métaux, Ötzi avait à ses côtés une hache en cuivre poli.

On savait déjà que ses vêtements provenaient de plusieurs animaux différents, qu'il savait utiliser toutes les ressources à sa disposition. Les analyses ont permis de penser qu'il fréquentait un atelier de métallurgie, que ses poumons étaient encrassés par la fumée des feux de camps, et, grâce à son dernier repas, qu'il devait fréquenter aussi des populations agricoles. Il était allergique au lactose et luttait contre ses parasites intestinaux avec un champignon qu'il transportait dans ses provisions.  Il se soignait aussi sans doute par des "tatouages", les plus anciens retrouvés à ce jour,  des incisions permettaient de déposer une poudre végétale.  A moins que ces tatouages aient été rituels ?

Tout ce que l'on sait de lui aujourd'hui, gageons qu'il n'a pas fini de nous étonner, le rend plus humain encore. On sait que la sépulture de glace était accidentelle, il aurait été assassiné. Si nous ne le privons pas de sa sépulture, et donc des croyances liées aux pratiques d'inhumation, il n'en demeure pas moins qu'il est avant tout un être humain, avant même d'être un sujet d'étude. Sa dépouille est conservée au musée de Bozen-Bolzano qui propose une reconstitution de l'homme,

reproductions Wikipedia

son visage buriné, montre combien il était "usé" pour quelqu'un de 45 ans. C'est une proposition, certes, mais à le rendre plus humain encore, elle nous renvoie aux problèmes d'éthique sur la présentation de cadavres humains dans des musées.